Com a jugador
Com a futbolista va destacar en els anys 70 'en diversos equips de la primera divisió neerlandesa (Ajax d'Amsterdam, Stormvogels Telstar i Sparta Rotterdam) i belga (Royal Antwerp). No obstant això ha estat com entrenador quan ha aconseguit major reconeixement en el món del futbol, gràcies als seus èxits amb l'Ajax d'Amsterdam i amb el FC Barcelona als anys 90 '. Entre els anys 2000 i 2001 va ser el seleccionador nacional de Països Baixos. Actualment entrena el Bayern Munic.Com a entrenador
Es caracteritza per fer uns plantejaments tàctics molt ofensius. Sol jugar amb dos extrems, i intenta que els seus equips sempre tinguin la possessió de la pilota i portin la iniciativa del joc. De Van Gaal també destaca el seu fort caràcter i personalitat, que si bé li ha servit per dotar els seus equips d'un fort caràcter guanyador, també li ha costat nombroses crítiques i problemes, tant amb dirigents com amb futbolistes, mitjans de comunicació i aficionats, que el critiquen per ser massa estricte, inflexible i agre.
